看莞初轻轻用棉帕子擦板身试着干湿，鼻子贴得近，像精心的瓷器，搭手扶着木头的艾叶儿有些耐不住，“姑娘，当真要自己做么？玄俊这又没了下落，不如先拿出些银子……”

  “行了。”莞初蹙了眉，不愿听下去。玄俊再次下落不明，任是艾叶儿的哥哥多方打听、贿赂醉红楼的姑娘、茶房还有扫地的妈妈，都得不着信儿，那小姑娘像她新换的名字柳云儿一般不知飘去了哪里。可莞初心底笃定她还在醉红楼，还在那深不见底的牢洞里，又失去了踪迹只能是老鸨儿从中作祟。莞初也埋怨自己先前虑得不周，这么追着赎老鸨定是要加价，原以为有几个回合也便罢了，岂料他们竟是将人藏了起来。若是真识得这块璞玉，从此再不撒手也并非难料。只是，莞初还心存一念，那种所在都是认钱不认人，不会为着玄俊一个人耗费这么大的功夫，早晚要现身，此时更要尽心打听，多积攒银子。

  “姑娘，你莫急，”艾叶儿见莞初沉了脸也觉失言，小声劝道，“我哥哥还在寻呢，定能找得到。”

  “嗯。”

  莞初只管低头擦木头，帕子上浅浅的湿痕，这木头快熟了……

  “姑娘！”

  身后一声急唤，惊得莞初和艾叶儿都回头往门口瞧。绵月匆匆进来，“姑娘，巧菱来了，说大姑娘请你这就过去。瞧那面色像是有什么急事儿，又不便多说，只候在院门儿外头。”

  “哦？”

  莞初闻言赶紧收拾了往外头去，出了院门，就见巧菱丫头正是来来回回地走得不安生，像是什么事火烧火燎似的。莞初上前道，“这是怎的了？”

  “哎呀，二奶奶，您快去瞧瞧，我，我……”巧菱个头儿与莞初一般大小，这一刻握着她的手臂晃着求像是个两三岁的娃娃，“我们姑娘病了，却死撑着不让说病！过了正月精神就一日不如一日，荤的膻的都吃不下，连粥都懒得咽，没人的时候就望着窗子外头，那眼睛里头空的，吓死人了。这几日走路都打晃儿，昨儿下晌一晕，险些就摔了。瞒着太太也便罢了，姨奶奶那边儿也不让我去！”

  巧菱说得急，却是一步都没迈出去。莞初听了这一刻也满是疑惑，“那你怎的跑我这儿来？”

  “二奶奶，您可不知道，将才我给我家姑娘呈了一碗红枣莲子羹，一口吃下去竟是吐了。”巧菱说着眼圈儿泛红，“这一回姑娘自己也吓着了，呆坐了半晌才吩咐我说去请二奶奶来。”

  “请我？”莞初依旧没明白自己有何用。

  “我想着可是想跟您说说？”巧菱说着这才扶了莞初抬步往东院去，又求道，“二奶奶，见了我们姑娘您可千万莫说我都告诉了。求着您能开解开解我们姑娘，请大夫来瞧瞧，哪怕让知会给太太和姨奶奶也好啊。”

  听这话，巧菱是已然撑不住，怕担待不起。莞初虽是满腹疑惑也紧了脚步，秀筠这般的性子不到万不得已绝不会惊动外人，只是，怎的连自己的娘都避讳了？

  匆匆来到东院正堂，院子里静悄悄的，大前晌，阮夫人定是在府里头掌事，莞初随着巧菱匆匆进了厢房，略在暖炉边暖了暖身子，挑起荷花粉缎棉帘。

  秀筠没穿大袄，一身鸭蛋青的薄袄绸裤盘腿儿坐在炕桌上摆着她的花样子。虽说是显得清瘦了些，可那脸色倒不像莞初这一路来想得那般憔悴，她面色本就苍白，此刻只觉更寡瘦些，眼圈也有些泛黑。

  莞初走进去也坐到炕桌旁，巧菱连茶都不及上就将房中的小丫头带了出去，只留下姑嫂两个。

  “觉着怎样？”莞初柔声问。

  “嫂嫂，”秀筠抬起头，寡白的小脸上带着淡淡的笑，“我听说嫂嫂娘家曾是宫中的御医，不知嫂嫂可曾传习得脉法？”

  莞初瞧着她不觉轻轻蹙了眉，这女孩的眼中不似从前那般胆怯，水灵灵的眸子朦了一层淡淡薄雾，让人瞧又瞧不清楚，不知怎的，莞初觉得那底下有什么十分坚硬……

  “既是身子不适该正经请大夫来瞧，我这点功夫怎敢造次。”

  “嫂嫂不便就罢了，原也不是什么大不了的病痛。”

  秀筠笑笑十分随意，又低头去弄那花样子。莞初坐在一旁，只觉这暖暖的房中，这安静的人静得异样，她不叫娘却叫了自己来，必是有什么非如此不可的情由。看她的笃定，这身子的痛处该是知道起自何处。明知莞初即便能诊得病因也不能开方子，那这把脉岂非只是……知会她？

  莞初伸手轻轻握了她，凉凉的指尖触在那细瘦的腕子上……

  心通通跳得擂鼓一般，莞初只觉得冷汗从头皮挣出，狠狠吸了气，依然压不住那似要跳出来的心慌，头眩晕，手脚冰冷，却这所有都遮掩不住指尖下那细滑如珠的流利，清晰的喜脉……

  ☆、第41章

  秀筠有孕了。

  莞初一个人呆坐在昏暗的拔步床边，看着眼前的喜帐暮昏之中沉甸甸、黑红的颜色，像堵在人心口的死血，吐不出来，咽不下去……

  长这么大，莞初只当自己比那一般年龄的女孩儿们要见得多、经得多，于这生死么，说不得参透，却来来回回也走了几遭，没想到一时半刻的又被推到这悬崖口上，这才知道这心慌腿软、头晕目眩的滋味是不会多受几次就能安之若素的。原先自己在爹爹和二娘跟前儿还能赖着，还能不顾左右，再是疯癫搏的也不过是自己的小命儿，而如今头上顶了个“嫂嫂”的名头，在这府里头边边沿沿儿的走，一不当心倒成了主事之人。……虽说，她被选中也正是因着身处那边沿之处，根本无人在意。

  秀筠，弱柳扶风、沉静如水的女孩儿。生在这深宅大院，富贵千金的小姐却无奈背了个庶出的身份。这印记就像那发配流放的火章，戳在脸上、化在血里，再也抠不去。自己的娘知书识礼却压在正房太太下，正经场子上连句囫囵的话都说不全。莞初早就留意到只要方姨娘在，秀筠从不开口，并非不亲娘，实在是那羞辱在她心头太沉。这样的女孩儿早早积攒下比旁人多的心思，眼里容得下，口中说不出，沉默寡言，心里却主意极正。想起那一日她夜访素芳苑，为着一方帕子，与新嫁的嫂嫂登门周旋，虽是破绽百出可那那轻声细语的气势，犟得像一头小牛犊。

  想到此处，莞初的心咯噔一下！帕子！那方水蓝丝帕当日就瞧着蹊跷，四方宽大，根本就不像是女孩儿的东西。只是因着柔软的丝物，莞初才未多寻思，此刻想来，能让她不顾尴尬连夜找寻，绝不是一方寻常的帕子。还有那一日她为何苦求着要往庙里去？小堂听经，她嫌闷热往后堂去走走，这一去就是一个多时辰，难不成……

  越想越惊，莞初的心思一团乱麻。从未给旁人主过事，这一回应着名儿自己是嫂嫂，小姑无奈求了来，实则，选中她怕也是那女孩深思熟虑下的考量。长辈们一旦知晓就是一场轩然大波，弄得不好玉石俱焚；晚辈中，哥哥们虽亲女孩儿却难以启齿，只有两个嫂嫂，大嫂兰洙是个撑事儿的主儿，只可惜她是长房长孙媳，碍在阮夫人之下，秀筠心里再亲近也不敢真指望，挑来挑去，只有这连哥哥都不大见的二嫂嫂。

  事关重大，如何是好？如何是好？莞初喃喃地不停地絮叨，一点主意都没有。将将把出脉时，惊得魂飞魄散，想着这心事点破秀筠还不得哭成个泪人儿？毕竟也不过十五的年纪，宅门深院经过什么？谁曾想，那女孩儿苍白的脸颊始终淡淡带笑，看着莞初，眼睛如此沉静。难不成这一有孕就生出了做娘的那股子力道？天地伦常，千夫所指都不怕，全然不见曾经的怯懦。待到莞初好容易缓过神，秀筠方轻声道出所求之事。莞初这才明白自己被找了来不是要来拿主意，是人家已然有了主意，不过请她来帮把手。

  莞初深知此事关系重大，恐是女人这一辈子最重之事，秀筠面上再镇定心里怕也是破碎不堪。不敢深问，只旁敲侧击，想问出那腹中胎儿的爹爹是断断不能，莞初只想知道那男人可已然知晓此事？“还不能留。”秀筠淡淡一句就将这话头堵了回来。莞初却也听出了这其中隐约的意思，来日方长，此刻这胎儿来的不是时候，还不能留。这句话可是那男人给秀筠的？她年纪这么小，若非背后有人支撑，再笃定也断不会有如此城府。他又是如何安抚了惊慌失措的女孩儿？

  如今，这一句话就算了却了一条小性命，秀筠此刻竟像染了风寒小病，只求莞初抓药来，吃了，便好了。莞初心里不觉对那男人生出了恨意，究竟是如何迷昏了这拘谨可怜的女孩儿，让她行下这苟且之事还要独自承担，如此心甘情愿、大义凛然，真真是，不耻！

  堕胎，这两个字莞初从前莫说想，听都不曾听过。她自幼习医学针是不得已而为之，一点皮毛只为救命，哪里知道什么药能把那小性命从娘肚子里剥下来，单是想一想就是一身的冷汗。若是二娘在就好了，或者……莞初忽地想起一个人来，腾地起身走到桌边，昏暗之中匆匆研磨，提了笔，还未落下又顿住。这话怎能说给他？他虽身在药王家，医理药典知道得比自己多，可毕竟是个男人，这闺房密事一旦白纸黑字落下去，清白如何说得清？除非……能见他一面，不妥，不妥……

  墨汁滴在雪白的宣纸上，浓浓一团黑，像这房中眼前一般，抹也抹不开……

  莞初颓然地跌坐，如何是好？秀筠把此事想得这么容易，莞初彼时不想吓她，只点头应下说一切有嫂嫂。记得当年二娘呼喊了整整一天一夜方诞下睿祺，瓜熟自落尚如此艰难，这生生剥离又怎会不痛？脉象上看胎气已是两月有余，再拖下去，恐更危险。如今那房中的丫头们已是有些瞒不住，秀筠的绣房就在阮夫人眼皮子底下，一旦事败，单是那羞辱就足以要她的命！

  从未像此时这般觉得无依无靠，可自己却又偏偏是那可怜女孩儿的靠。莞初深深吸了口气，罢了，那孩子不能留！就算是真有个有情有义有担当的男人在外头等着，这一时半刻的、在肚子大起来之前也已然不可能明媒正娶。即便嫁了又有哪个婆家能顶着这七月产子的羞辱？只是，堕胎事大，断不可草草为之，一旦闪失就是一尸两命。

  打定主意，莞初起身回到帐里，在拔步床下的水晶镜面里头，抠出一个小匣子。数一数，这是这两个月积攒下的银子，要想秀筠平平安安地保住清白，就得大把的银票砸，唯一的法子只能是……

  衣柜里一只朱漆木盒，沉甸甸地搬出来，打开，一叠一叠四方小纸，密密的小楷着点之下，一页又一页的工尺谱，或山，或水，或粼里小铺，五味人生，百转玲珑，都跃在方寸之间；目光落，琴音袅袅在便耳中响起，手指轻轻抚在角落的落款：杜仲子……

  卖掉，全部卖掉！

  ……

  江南的二月早早脱去了湿寒，嫩芽绽绿一夜之间爬满枝头。

  春意清凉，再不似冬天的阴沉，日头一出来便万物欣喜。落仪苑的姑娘们褪去冬袄，春衫细绸，花红柳绿，一时间，楼上楼下欢声笑语。倒不是恩客们要怎样，是这些女孩儿们自己玩起了兴致，都曾是各教坊、勾栏里的头牌，却自被恩客供养就不曾外头出堂，可这一身的才艺本领却从未生疏。暖春时候要与恩客们踏青赏花、到处游玩，不得空闲；只有这初春时节是姐妹们聚在一处切磋琴艺、互相比试寻乐的时候，一年一度，名曰：赛兰会。

  捧场评判的自是各家恩客和最亲近的友人，奖赏么亦是他们捐出的金银首饰和古董玩物，这也是一场比试。去年齐天睿从西洋弄来的一对祖母绿的水滴耳坠拔了头筹，最后赢去的是一曲定乾坤的千落。众人都笑往后你二人自己房里给了便罢了，何苦拿出来现？谁人不是偏向自己心仪的姑娘，却是这一热闹，搏得千金一笑，皆大欢喜。