萧秉瑞嚷了一声。桓岫没有搭理，只对宋拂道：“我让秀玉留下，给你搭把手。”

  宋拂想要回绝，可仔细一想，还是感激地收下了他的好意。

  饶是萧秉瑞再反对将兄妹二人留在城外，有桓岫在，也只能对着下了马车的兄妹俩干瞪眼。

  二人在城门外的小茶摊上坐了会儿，给饿坏了的大郎喂了点馄饨，亲眼看着桓岫等人递出文书，被守卫毕恭毕敬地送进城门，这才起身往官道旁一条羊肠小道走去。

  兄妹俩走的这条羊肠小道一点一点延伸入山。两边林木葱茏，越往深处走，越能瞧见一些在关城见不到的鸟兽花木。

  大郎看的新奇，早忘记了这路上经历过的颠簸，噔噔噔地往前跑。然吕长真的腿到底不能用多少力，他每每跑快了几步，都会乖巧地停下回头等着汗流浃背的姑姑扶着阿爹，一步一步走过来。

  “姑姑，我们要去哪儿？”

  “去找住的地方。”

  这座山，她只来过一次。

  她还记得住在山里的那对夫妻。

  大概是至今她所有见过的夫妻中，看模样最不相配的一对。年轻的妇人很美，言行举止间，颇有些大家闺秀的仪态。而她的丈夫，则是个五大三粗的猎户。

  宋拂还记得，那猎户送给她的见面礼，竟是一张完好的虎皮。

  但后来。

  那对夫妻很快就离开了，不知去了哪里。

  她唯独知道的，仅仅是那年轻的妇人临行前，曾站在她的小院里，同她说了几句话。

  这么多年过去了，她还不知道他们在山上的那座小院子还能否住人。

  宋拂其实没抱多少希望。毕竟时过境迁，那小院又没人打理，只怕这些年早被人占了去。

  越往里走，她心底越是不安，然走了几条弯道，入夏的温度热得她汗流浃背，终于还是让她循着记忆，找到了那对夫妻留下的小院子。

  这院子不比宋拂他们在关城的那两个院子大多少。

  只有一进大，一幢院子带两个瓦房，还配了个矮小的灶间。或许是因为妇人爱干净的缘故，院子的一角被猎户拿砖石自己搭了个不大不小的茅房。

  可就是这样的地方，这么多年没人居住，早已到处都是灰，结满了蛛网。窗棱上的白纸发黄，早就被风雨吹刮地破破烂烂。

  看得出，自夫妻二人离开后，还就真的再没人打理过，荒得很。

  吕长真撑着手打量院子，忍不住叹息：“还是进城去住吧。”

  他看了看帮忙扛着轮椅上山的秀玉，后者累得满脸通红，汗流浃背。

  关城的家虽然不大，可好歹住着舒坦，现如今这院子，就算收拾干净了，也让人觉得委屈了。且住在这里，日后少不得还要麻烦别人。

  “就住这里。”宋拂说着卷起衣袖就要收拾，“我们身上的银钱，不够我们在城里久住。而且，一旦进城，要想不被人知道，太难。”

  虞家出事时，宋拂年纪还小，永安城中能认识她的人只怕是没有。可吕长真不一样，当年的永安第一才子虞长真虞状元，即便这些年被人遗忘，可眼熟的脸孔一旦出现，总会有人能想起他的身份。

  更何况，他们此番出行，身上所带的银钱的确不多。关城的房子已经托人变卖，换来的银子，在关城兴许还能用上一两年，可在永安这寸金寸土的地方，根本支撑不了多久。

  吕长真沉默许久，眼睛竟有些泛红，视线始终跟随着宋拂，不曾离开她片刻。

  大郎道：“阿爹？”

  吕长真低头，大郎仰着脖子站在他的身边。他伸手，摸了摸孩子的后脑勺，道：“如果以后阿爹去找你娘亲了，记得要代替阿爹照顾好姑姑。”

  他亏欠的人里，永永远远，都会有一个没被他保护好的妹妹。

  *****

  雨下了一夜，地上还留着不少积水潭。马蹄往里一踩，便激起泥花。桓岫微微低头，伸手拂去溅上衣摆的泥，骑着马哒哒哒停在了宫门口。

  萧秉瑞纵马跟上，见他在宫门前下马，随即翻身下来，将马缰随手丢给了迎上前来的宦官。

  “现在就要见父皇？”